Das Jahr 2026 markiert das Ende einer Ära an den europäischen Außengrenzen: Der klassische manuelle Tintenstempel im Reisepass ist endgültig Geschichte. Mit der vollständigen Implementierung des Entry/Exit Systems (EES) hat die Europäische Union ihre Grenzen digitalisiert. Für Reisende aus Nicht-EU-Ländern bedeutet dies eine grundlegende Umstellung des Grenzprozesses. Das automatisierte System registriert nun digital den Namen, die Art des Reisedokuments, biometrische Daten sowie den Ort und das Datum der Ein- und Ausreise, um Aufenthaltsüberschreitungen präziser zu erfassen und die Sicherheit im Schengen-Raum zu erhöhen.
Der wohl sichtbarste Unterschied für Passagiere an den Flughäfen sind die neuen biometrischen Kioske. Bei der ersten Einreise unter dem neuen System müssen Reisende an diesen Selbstbedienungsterminals ihre Fingerabdrücke scannen und ein hochauflösendes Gesichtsfoto machen lassen. Diese Daten werden in einer sicheren Datenbank gespeichert, sodass bei zukünftigen Reisen innerhalb von drei Jahren oft ein kurzer Blick in die Kamera genügt, um die Grenze zu passieren. Was anfangs nach zusätzlichem Aufwand aussah, hat sich 2026 als echter Zeitsparer erwiesen, da die physischen Kontrollen durch Grenzbeamte deutlich kürzer ausfallen.
Ein unverzichtbarer Bestandteil der Reisevorbereitung ist 2026 zudem das ETIAS (European Travel Information and Authorisation System). Diese elektronische Reisegenehmigung ist für Staatsangehörige aus visumfreien Ländern (wie den USA, Großbritannien oder Kanada) zwingend erforderlich. Ähnlich wie das amerikanische ESTA-Verfahren muss der ETIAS-Antrag vor der Reise online oder per App gestellt werden. Die Genehmigung ist in der Regel drei Jahre lang gültig und mit dem Reisepass verknüpft. Ohne ein gültiges ETIAS wird Passagieren bereits am Check-in-Schalter der Fluggesellschaft das Boarding verweigert.
Um am Flughafen nicht „festzustecken“, ist eine sorgfältige Vorbereitung heute wichtiger denn je. Reisende sollten sicherstellen, dass ihr Reisepass noch mindestens sechs Monate gültig ist, da das digitale System bei kürzeren Laufzeiten oft Fehlermeldungen ausgibt. Es wird dringend empfohlen, den ETIAS-Antrag mindestens 96 Stunden vor Abflug einzureichen, auch wenn die Genehmigung meist innerhalb weniger Minuten erfolgt. Ein digitaler oder ausgedruckter Nachweis der ETIAS-Bestätigung kann bei technischen Störungen an den Kiosken zudem als wertvolles Backup dienen.
Die Auswirkungen auf das Flughafenerlebnis sind im Jahr 2026 zweigeteilt. Während Erstbesucher etwas mehr Zeit für die Erfassung ihrer Biometrie einplanen müssen, profitieren Vielflieger von den sogenannten Fast-Track-Gates. Diese E-Gates nutzen die bereits im EES hinterlegten Daten für eine sekundenschnelle Abwicklung. Die langen Schlangen vor den Grenzschaltern, die man aus der Vergangenheit kannte, haben sich an den modernisierten Hubs wie Frankfurt, Paris-Charles-de-Gaulle oder Madrid deutlich reduziert, da das System die Beamten von bürokratischer Routinearbeit entlastet.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Reisen in den Schengen-Raum im Jahr 2026 zwar digitaler und datenintensiver, aber im Kern organisierter geworden ist. Das Zusammenspiel von EES und ETIAS sorgt für einen transparenteren Grenzverkehr und ein höheres Sicherheitsniveau für alle Beteiligten. Wer die digitalen Hausaufgaben vor der Reise erledigt, gleitet heute entspannter denn je durch die Tore Europas.